Trong Ngày Lễ Tình Yêu món quà ngọt các tình nhân tặng nhau nhiều nhất là kẹo sô-cô-la, đặc biệt là sô-cô-la trái tim, trong các hộp vàng lóng lánh thắt nơ đỏ. Ngoài vị đăng đắng ngọt ngào như là tình yêu đậm đỏ, và màu nâu đậm như là cà phê ấm nồng, phải chăng còn có liên hệ mật thiết gì đó giữa sô-cô-la và tình yêu ?

Sô-cô-la đến từ hạt cacao. Cây cacao đã được trồng ít nhất là từ 3 nghìn năm trước tại Trung Mỹ và Nam Mỹ. Và ngay từ thời kỳ đầu tiên hạt cacao đã được các dân tộc của các nền văn minh Olmec, Maya và Aztecs dùng làm một loại nước uống đắng được tin là giúp người ta cảm thấy khỏe khoắn yêu đời.

Chữ “sô-cô-la” của người Việt đến từ tiếng Pháp “chocolat”, và chữ Pháp này lại đến từ chữ Tây Ban Nha “chocolate”. Nhưng chữ Tây Ban Nha này đến từ đâu thì lại có nhiều giả thuyết.

Giả thuyết được nhiều người biết tới nhất là chữ “chocolate” đến từ ngôn ngữ Nahuatl của dân Aztecs, với chữ “xocolātl” (/ʃo.ko.laːtɬ/) là tập hợp của hai chữ “xococ” có nghĩa là “chua” hay “đắng” và chữ “ātl” có nghĩa là “nước” hay “uống”.

Một giả thuyết khác là “chocolate” đến từ chữ “chokol” của nền văn minh Yucatec Maya có nghĩa là “nóng” và chữ “alt” trong ngôn ngữ Nahuatl của người Aztecs có nghĩa là “nước” hay “uống”.

Gần đây lại có giả thuyết “chocolate” đến từ chữ “chicolatl” của ngôn ngữ Nahuatl của người Aztecs vùng Đông Nahualt có nghĩa là “nước uống được đánh lên”, và chữ này lại đến từ chữ “chicoli” là một que nhỏ dùng để đánh nước cho nổi bọt.

Âu Châu hoàn toàn không biết gì về sô-cô-la cho đến khi người Tây Ban Nha xâm chiếm Nam Mỹ, tiêu diệt nền văn minh Aztecs, và mang hạt cacao về Tây Ban Nha vào thế kỷ 17, làm nước uống dành riêng cho giới quý tộc. Chỉ trong vòng một thế kỷ sau đó, cacao chinh phục toàn Châu Âu trong giới qu‎ý tộc, và tiếp theo là chinh phục thế giới. Và người Âu Châu từ từ phát minh cách làm kẹo sô-cô-la từ cacao như ta thấy ngày nay.

Sô-cô-la được nghĩ là có thể làm cho chúng ta cảm thấy sảng khoái và được yêu. Người ta tìm thấy trong sô-cô-la có các hóa chất giúp con người vui vẻ sau đây.

Caffeine kích thích hệ thần kinh, kích thích lượng máu vào não bộ, gia tăng lượng serotonin là một hóa chất quan trọng cho các tế bào thần kinh. Caffein giúp người ta tỉnh táo, nhanh nhẹn, và giảm mệt. Caffeine còn giúp người ta cảm thấy hứng thú và yêu đời hơn. Tuy nhiên lượng caffeine trong hạt cacao chỉ bằng ¼ lượng caffeine trong hạt cà phê.

Theobromine là anh em họ của caffeine và có nhiều gấp 5 lần caffeine trong hạt cacao. Theobomine kích thích hệ thần kinh não bộ, dù là yếu hơn caffeine, và được nghĩ là giúp tăng cảm giác thoải mái vui vẻ.

Serotonin giữ vai trò quan trọng trong việc giúp chúng ta cảm thấy tích cực yêu đời, ngủ được, ăn uống tốt. Thiếu serotonin thường là l‎ý do tạo nên bệnh trầm uất. Người ta nghĩ rằng tăng serotonine ngoài việc làm người ta yêu đời, còn tăng yêu thích sex. Phụ nữ thường có nhiều serotonin trong cơ thể hơn nam giới và có vẻ thích chocolate hơn nam giới.

PEA hay phenethylamine, có một lượng nhỏ trong sô-cô-la, kích thích hệ thần kinh và tạo ta một cảm giác sung sướng gần giống như một các hóa chất trong thuốc phiện gọi là endorphins. Người ta nghĩ là PEA liên hệ trực tiếp đến các cảm giác tình dục.

Anandamide là một loại hóa chất chỉ có ở hai nơi—não bộ của con người và hạt cacao. Đây là một loại hóa chất cùng dòng họ cannabinoid với các hóa chất trong cây cần sa làm người ta cảm thấy say, bớt đau, và thoải mái. Điều này giải thích tại sao nhiều người cảm thấy say say sau khi ăn nhiều sô-cô-la.

Tuy nhiên, hiện nay chưa có một khảo sát toàn diện của y học về ảnh hưởng của sô-cô-la trên sức khỏe, nhất là trên đời sống tình ái, của con người. Các cảm giác thoải mái hoan lạc đến từ kẹo sô-cô-la, mà người ta nói là từ các hóa chất nói trên, phần lớn có thể chỉ đến từ đường, luôn luôn hiện diện hàng tấn trong các viên kẹo sô-cô-la ngọt ngào. Các thông tin hấp dẫn về sức khỏe, nhất là về sex, của sô-cô-la thường được các nhà sản xuất sô-cô-la tận dụng triệt để, nên mức độ tin cậy chắc cũng không cao hơn… tiếp thị.

Trong lúc đó, một điều rất rõ ai cũng thấy là, một hộp quà sô-cô-la, với các viên kẹo nâu bóng đầy ắp các loại kem tuyệt vời bên trong—truffles, xoài, dâu, cherry, rượu các kiểu…–luôn luôn là một trong những món quà phụ nữ yêu thích nhất.

Nhất là khi các viên kẹo lại khắc tên hai người!

Rất tiếc chưa có hãng sô-cô-la nào làm việc đó. Và nếu có hãng nào làm, bạn phải có cách kiểm tra để chắc chắn là hãng không khắc nhầm tên. Rất khó cho bạn giải thích cho Liên là tại sao tên nàng lại biến thành Hương. Và việc kiểm tra có thể hơi khó khăn vì các hộp kẹo sô-cô-la thường được gói rất kỹ. Cho nên, good luck!

Chúc các bạn một ngày nhiều sô-cô-la!

Mến,

Hoành