Tín ngôn bất mĩ,
Mĩ ngôn bất tín.
Thiện giả bất biện,
Biện giả bất thiện.
Tri giả bất bác,
Bác giả bất tri.
Thánh nhân bất tích,
Kí dĩ vi nhân kỉ dũ hữu;
Kí dĩ dữ nhân kỉ dũ đa.
Thiên chi Đạo,
Lợi nhi bất hại.
Thánh nhân chi Đạo,
Vi nhi bất tranh.

Lời thành thực không đẹp,
Lời đẹp không thành thực.
Người thiện không tranh biện,
Người tranh biện không thiện.
Người trí không học rộng,
Người học rộng không trí.
Bậc thánh nhân không thu giữ,
Càng vì người, mình càng thêm có;
Càng cho người, mình càng thêm nhiều.
Đạo của Trời,
Lợi mà không hại.
Đạo của Thánh nhân,
Làm mà không tranh.

Tiểu quốc quả dân,
Sử hữu thập bách chi khí nhi bất dụng.
Sử dân trọng tử nhi bất viễn tỉ,
Tuy hữu chu dư,
Vô sở thừa chi.
Tuy hữu giáo binh,
Vô sở trần chi.

Sử dân phục kiết thằng nhi dụng chi.
Cam kì thực,
Mĩ kì phục,
An kì cư,
Lạc kì tục.

Lân quốc tương vọng,
Kê khuyển chi thinh tương văn,
Dân chi lão tử bất tương vãng lai.

Nước nhỏ, dân ít,
Dù có mười hay trăm thứ binh khí, cũng không cho dùng đến.
Khiến cho dân sợ chết, mà không đi xa,
Tuy có thuyền xe,
Không chỗ ngồi lên.
Tuy có giáp binh,
Cũng không cho dùng đến.

Khiến dân dùng lại cách gút dây.
Ăn món ngon của nơi đó,
Mặc đồ đẹp của nơi đó,
êu nơi mình ở đó,
Vui với phong tục của đó.

Nước gần cùng trông nhau,
Tiếng gà chó cùng nghe chung,
Dân đến già, chết không qua lại nhau.

Hoà đại oán,
tất hữu dư oán,
An khả dĩ vi thiện.

Thị dĩ thánh nhân
Chấp tả khế nhi bất trách ư nhân.
Hữu đức tư khế,
Vô đức tư triệt.
Thiên Đạo vô thân,
Thường dữ thiện nhân.

Hoà được oán lớn,
vẫn còn oán thừa,
Sao cho thế là phải?

Ấy nên thánh nhân
Cầm tờ hợp ước bên trái mà không trách người.
Kẻ Đức thì hợp lại,

Người không Đức thì phản ra.

Đạo Trời không thân ai,

Thường gia ân cho người lành.

Thiên hạ nhu nhược,
Mạc quá ư thuỷ,
Nhi công kiên cường giả,
Mạc chỉ năng thắng.
Kì vô dĩ dị chi,
Nhu thắng cương,
Nhược thắng cường.

Thiên hạ mạc năng tri,
Mạc năng hành.
Thị dĩ thánh nhân vân:
Thọ quốc chi cấu,
Năng vi xã tắc chủ;
Thọ quốc bất tường,
Năng vi thiên hạ vương.
Chánh ngôn nhược phản.

Dưới trời, mềm yếu,
Không chi hơn nước,
Thắng được vật cứng,
Không chi hơn đó được,
Không chi thay đó được,
Mềm thắng cứng,
Yếu thắng mạnh.
Dưới trời không ai không biết,
Nhưng không ai có thể làm được.
Bởi vậy thánh nhân nói:
Dám nhận lấy bụi bặm của nước,
Mới có thể làm được chủ xã tắc;
Dám nhận lấy sự không may của nước;
Mới có thể làm vua thiên hạ.
Lời ngay nghe trái ngược.

Thiên chi Đạo kì du trương cung dư?
Cao giả ức chi,
Hạ giả cử chi,
Bất túc giả bổ chi.
Thiên chi Đạo: Tổn hữu dư nhi bổ bất túc.
Nhân chi đạo tắc bất nhiên:
Tổn bất túc dĩ phụng hữu dư.
Thục năng hữu dư dĩ phụng thiên hạ?
Duy hữu Đạo giả.
Thị dĩ thánh nhân:
Vi nhi bất thị,
Công thành nhi bất xử,
Kì bất dục kiến hiền.

Đạo Trời ư? khác nào cây cung giương lên:
Chỗ cao thì ép xuống,
Chỗ thấp thì nâng lên,
Có dư thì bớt đi,
Không đủ thì bù vào.
Đạo của Trời: Bớt chỗ dư bù chỗ thiếu.
Đạo của Người thì không vậy:
Bớt chỗ thiếu bù chỗ dư.
Ai đâu có dư để bù cho thiên hạ?
Nếu không phải kẻ đã được Đạo!
Bởi vậy thánh nhân:
Làm mà không cậy công,
Công thành rồi không ở lại,
Không muốn ai thấy tài hiền của mình.

Nhân chi sinh dã nhu nhược,
Kì tử dã kiên cường.
Vạn vật thảo mộc chi sinh dã nhu thuý,
Kì tử dã khô kháo.
Cố,
Kiên cường giả,
Tử chi đồ;
Nhu nhược giả,
Sinh chi đồ.
Thị dĩ binh cường tắc bất thắng;
Mộc cường tắc chiết.
Cố,
Kiên cường xử hạ;
Nhu nhược xử thượng.

Người khi mới sinh thì mềm yếu,
Mà khi chết thì cứng và mạnh.
Vạn vật cây cỏ mới sinh thì mềm dịu,
Mà khi chết thì khô héo.
Nên,
Cứng và mạnh,
Là bạn của chết;
Mềm và yếu,
Là bạn của sống.
Ấy nên binh mạnh thì không thắng;
Cây mạnh thì ắt gãy.
Ấy nên,
Cứng và mạnh ở bậc dưới;
Mềm và yếu ở bậc trên.

Dân chi cơ,
Dĩ kì thượng thực thuế chi đa,
Thị dĩ cơ.
Dân chi nan trị,
Dĩ kì thượng chi hữu vi.
Thị dĩ nan trị.
Dân chi khinh tử,
Dĩ kì cầu sinh chi hậu,
Thị dĩ khinh tử.
Phù duy vô dĩ sinh vi giả.
Thị hiền ư quí sinh.

Dân mà đói,
Là vì trên bắt thuế nhiều,
Nên mới đói.
Dân mà khó trị,
Là vì trên dùng đạo hữu vi,
Nên mới khó trị.
Dân mà khinh chết,
Là vì trọng cầu sự sống,
Nên mới khinh chết.
Kẻ nào không làm gì cả để sống,
Ngoan hơn kẻ cố “làm” để sống.

Dân bất uý tử,
Nại hà dĩ tử cụ chi?
Nhược sử dân thường uý tử.
Nhi vi kì giã.
Ngô đắc chấp nhi sát chi.
Thục cảm?
Thường hữu tư sát giả sát.
Phù đại tư sát giả sát,
Thị vị đại đại tượng trác.
Phù đại đại tượng trác giả,
Hi hữu bất thương kì thủ hĩ.

Dân bất uý tử,
Làm sao lấy chết doạ đó.
Nhược bằng khiến dân thường sợ chết.
Và lại có người phạm pháp,
Ta bắt được và giết đi,
để không ai dám vi phạm.
Ai dám làm việc đó?
Thường có Đấng Tư sát để mà giết.
Nay ta lại thế Đó mà giết,
Có khác nào thế tay thợ đẽo.
Thế tay thợ đẽo,
Ít thấy chẳng bị đứt tay.